３０年振りの富士スピードウェイはハミルトンの豪快ポールポジション！！

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いよいよ待望の第１５戦日本GPが始まりました！３０年振りに復活した富士スピードウェイでのグランプリですが、新しく改修されたコースもドライバーには好評でなかなかの好印象。（とくにホームストレートの長さが魅力的なんだそうです）だったのですが、土曜日のフリー走行３回目ではまさかの濃霧セッション中止という波乱の幕明けとなりました。（メディカルヘリコプターが飛べないため）ルノーのフラビオ・ブリアトーレはイタリアのテレビ番組のインタビューに対して、「ここで１０月にグランプリをすること自体間違っている。冬の気候だし湿度も異常に高い。FIAはここでレースをするなら時期を見直さなくちゃいけないよ。それから鈴鹿に辿り着くのも困難だったのに、ここはそれ以上だね」と、コメントしていました。一時は予選を行なうかどうかも危ぶまれ、最悪日曜日の決勝前に移行させようかという話も飛び交いましたが、何とか決行されることになり一安心。しかし、雨風吹き荒れるというチーム、ドライバーには厳しい環境での戦いとなりました。

予選で注目は、やはりトップ争いを演じるフェラーリとマクラーレンのドライバーの走りと、ホームグランプリで気合いの入る日本人ドライバーと日本チームの活躍でしょう。しかし、佐藤琢磨、山本左近選手、そして、Hondaのルーベンス・バリチェロはQ1で姿を消してしまう残念な結果に…山本選手についてはToyotaのラルフ・シューマッハと接触したりとついていない土曜日になってしまいました。よくよく考えるとToyotaにしてもこれはマイナス要素の大きな悲しい結果ですね。路面状態が変化し続ける非常に難しいコンディションの中、見事ポールポジションを獲得したのはMcLaren Mercedesのルイス・ハミルトンでした。最後の最後までチームメイトのアロンソのタイムを更新できていなかった彼ですが、Q3終了直前にホームストレートを駆け抜けると最終アタックを開始。それからはミスのない見事な走りで大逆転劇を演じてみせたのでした。これにはMcLarenのメカニックも大喜び！結果フロントローを独占する結果となりました。一方、ライバルのFerrari勢ですが、健闘していたライコーネンもハミルトン＆アロンソのペースを上回ることはできず３番手に。チームメイトのマッサも４番手と完全にMcLaren Mercedesに押さえ込まれる形となりました。トップチームについつい目がいってしまいますが、Q3で予想外の大健闘をみせたのがHondaのジェンソン・バトンとToro Rosso Ferrariのセバスチャン・ベッテル！！ホームレースで気合いの入るHondaは素晴らしい仕上がりのマシンをバトンに託し堂々の予選６番手を確保！そして、今シーズン初めてQ2の壁を突破した果たしたベッテルはQ3でも健闘し８番手という素晴らしい結果で予選を終えています。さぁ、明日は天候も回復しドライコンディションと言われていますが、どういったレースが展開されるのでしょうか？また、ホームストレートの先に待ち構える第一コーナーへ飛び込むのはMcLarenかFerrari、どちらなのでしょうか？

それではフロントローを獲得したMcLaren Mercedesの両ドライバーのコメントです。まずはハミルトンから…「ファンタスティックな予選セッションになった。厳しいコンディションの中でもマシンは良く機能してくれたからね。今は落ち着き、とてもリラックスしているよ。午前中のフリー走行ではほとんど走ることができなかったけど、そのプレッシャーが逆に一歩前進に繋がる結果となった。最終コーナーでは少しタイムロスしてしまったけど、ポールポジションが獲得できて良かったよ。明日は天候が回復してくれるといいね。まぁ、でもこういうコンディションでもレースを楽しめるだろうけどね」続いてアロンソです。「このコンディションの中、ドライビングを楽しむことができた。ポールポジションは逃したけど、とにかく１列目は確保できたし、決勝レースでの大きな可能性に繋がるよ。マクラーレンのマシンの仕上がりにはとても満足しているよ。ここ数日間の仕事が結果に結びついたと言えるね。でも、ドライでもウェットでもフェラーリとの差は殆どない…明日の決勝は気が抜けないね」

続いて３番手、４番手と２列目にとどまったフェラーリ勢のコメント。ライコーネンはそれなりに結果には満足しているようです。「なかなか良い予選になったと思う。今日のF2007は高いレベルの仕上がりを見せてくれていたからね。もっと上のポジションを狙える可能性もあったけど、他のマシンに捕まったり、トランスミッションの電気系トラブルも少し抱えていたからね…貴重なタイムをロスしてしまったよ。予選を走ったことのないサーキットをで、しかもウェットコンディションで始めるのは困難であったのは確かだけど、２周ほど走って何とかコースのライン取りなんかを学習できた。明日の決勝では満足行く走りができるといいね。昨日のフリー走行でもマクラーレンのマシンとはバランスのとれた争いができていた。仕上がりはいいから、コースコンディションがドライでもウェットでも十分な戦いができると思うよ」一方、マッサは少々不完全燃焼といった様子。思わぬオーバーステアに苦しめられたとコメントしています。「予選はフェラーリのチーム内で、またライバルのマクーレンチームと激しく争う展開となった。僕のマシンはQ1とQ2ではとても満足できるパフォーマンスを発揮してくれていたんだけど、Q3に入りニュータイヤ装着とガソリンの量を減らしたことからバランスが変わってしまったんだ。Q3直後も調子は良かったんだけど、ニュータイヤを装着してからオーバーステアが酷くなりタイムロスに繋がり残念で仕方ないよ。４番手のポジションはそんなに悪い結果じゃない。トップ４台のマシンが0.4秒にひしめきあってる状態だから、明日は何が起こるか分からないさ」激しいバトルに期待したいものです！！

McLaren MercedesもFerrariも互いがパフォーマンスレベルが均衡していると認め合う状況…レースの鍵を握るのは、「いかに上手くスタートを決め第一コーナーに飛び込むか」で、あることには間違いないでしょう。後はチームの作戦ですね。シーズンを通して1.5kmの最長のストレートを備えた富士スピードウェイ…３０年振りに復活したこのサーキットで栄光を手にするのは誰でしょう？また、日本人ドライバーそして、ホームレースとなるHonda&Toyota&Super Aguriには是非とも頑張ってもらいたいですね。活躍に期待しましょう！！最後に、サーキットまで足を運ばれ観戦されていたF1ファンの皆様、悪天候の中お疲れ様でした。

日本GP 公式予選結果
01. Lewis Hamilton / McLaren Mercedes 1'25"489 1'24"753 1'25"368
02. Fernando Alonso / McLaren Mercedes 1'25"379 1'24"806 1'25"438
03. Kimi Raikkonen / Ferrari 1'25"390 1'24"988 1'25"516
04. Felipe Massa / Ferrari 1'25"359 1'25"049 1'25"765
05. Nick Heidfeld / BMW Sauber 1'25"971 1'25"248 1'26"505
06. Jenson Button / Honda 1'26"614 1'25"454 1'26"913
07. Mark Webber / Red Bull Renault 1'25"970 1'25"535 1'26"914
08. Sebastian Vettel / Toro Rosso Ferrari 1'26"025 1'25"909 1'26"973
09. Robert Kubica / BMW Sauber 1'26"300 1'25"530 1'27"225
10. Giancarlo Fisichella / Renault 1'26"909 1'26"033
(＊左から順にQ1,Q2,Q3)
11. Heikki Kovalainen / Renault 1'27"223 1'26"232
12. David Coulthard / Red Bull Renault 1'26"904 1'26"247
13. Jarno Trulli / Toyota 1'26"711 1'26"253
14. Vitantonio Liuzzi / Toro Rosso Ferrari 1'27"234 1'26"948
15. Ralf Schumacher / Toyota 1'27"191
16. Nico Rosberg / Williams Toyota 1'26"579 1'25"816 1'26"728＊
(＊左から順にQ1,Q2)
17. Rubens Barrichello / Honda 1'27"323
18. Alex Wurz / Williams Toyota 1'27"454
19. Anthony Davidson / Super Aguri Honda 1'27"564
20. Adrian Sutil / Spyker Ferrari 1'28"628
21. Takuma Sato / Super Aguri Honda 1'28"792
22. Sakon Yamamoto / Spyker Ferrari 1'29"668
＊予選6位のNico Rosbergは、エンジン交換のペナルティとして１6番手からのスタートとなります。

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